D'où vient la gelée royale vendue en France, et où finit-elle ?

Environ 160 tonnes importées chaque année

Selon cette étude, la France a importé 187 tonnes de gelée royale en 2022, 147 tonnes en 2023 et 160 tonnes en 2024, soit 165 tonnes en moyenne. FranceAgriMer, avec d'autres méthodes, avance un chiffre un peu plus élevé, autour de 180 tonnes². Retenons un ordre de grandeur : entre 150 et 180 tonnes par an.

Ces chiffres sont des estimations, et il faut dire pourquoi. La gelée royale n'a pas de code douanier à elle. Depuis le 1er janvier 2022, elle est déclarée sous le code 0410 90 00, avec la propolis, et avec deux produits interdits en France : les œufs de tortue et les nids de salangane³. Les auteurs de l'étude ont retiré 7 % des volumes pour tenir compte de la propolis. InterApi travaille à obtenir un code propre à la gelée royale, qui rendrait enfin ces statistiques exactes.

En face, la France a récolté 3,4 tonnes de gelée royale en 2024, selon l'observatoire de FranceAgriMer, chez environ 280 producteurs⁴. Pour une tonne récoltée ici, près de cinquante arrivent de l'étranger.

La Chine, et l'Espagne comme porte d'entrée

La Chine est le premier exportateur mondial. Selon l'étude, elle a exporté en moyenne 4 400 tonnes par an sous ce code douanier ces trois dernières années, surtout vers l'Asie, dont 565 tonnes vers l'Union européenne. Elle fournit 82 % des volumes importés en Europe.

La gelée n'arrive pas toujours en France directement. Plus de la moitié des volumes importés (54 %) transitent par les grands ports européens et le négoce entre pays de l'Union. L'Espagne, deuxième fournisseur de la France, joue le rôle de plaque tournante : elle importe directement environ 200 tonnes de gelée chinoise par an, qu'elle réexporte en majorité vers ses voisins, vers la France à moins de 20 € le kilo. Comme pour le miel, une gelée achetée à un négociant espagnol n'est pas pour autant espagnole.

Elle voyage surtout fraîche ou congelée.

La France, de son côté, exporte chaque année plusieurs dizaines de tonnes, surtout vers ses voisins européens (Allemagne, Belgique, Espagne), autour de 60 € le kilo. Au vu de ces volumes et de ce prix, il s'agit pour l'essentiel de gelée importée puis revendue : la récolte française n'y suffirait pas, et elle se vend vingt-cinq fois plus cher.

Des prix sans commune mesure

Les prix à l'importation sont à lire comme des ordres de grandeur : le code douanier mêle gelée royale et propolis, et certains pays affichent des prix moyens de quelques euros le kilo, impossibles pour de la gelée royale. L'écart reste de l'ordre de un à soixante. Ce qui l'explique, rendements et temps de travail, est détaillé dans notre article sur le prix de la gelée royale française.

Où elle finit : trois débouchés

L'étude répartit la gelée royale vendue en France entre trois usages.

Les compléments alimentaires sont le cœur du marché en volume. Ils sont vendus en pharmacie, en parapharmacie, en grande surface et en ligne, et fabriqués presque entièrement avec de la gelée importée.

La cosmétique est concentrée entre quelques acteurs, dont de grandes maisons de soins haut de gamme. La gelée royale y sert d'ingrédient, surtout dans des soins du visage.

L'alimentaire, c'est la gelée royale pure, fraîche, en pot. C'est le principal débouché de la gelée française, vendue en direct, en magasins bio ou spécialisés, un peu en grande surface. Même là, elle ne représente qu'une tonne environ sur sept.

Additionnés, ces trois débouchés font environ 90 tonnes, bien moins que les volumes importés. L'écart tient notamment aux réexportations et à l'imprécision du code douanier ; l'étude ne le détaille pas.

Pourquoi la gelée française reste dans les pots frais

La gelée royale fraîche se conserve entre +2 et +5 °C, sans interruption. L'étude note que cette contrainte l'écarte des rayons à température ambiante, ceux des pharmacies et de nombreuses grandes surfaces. Plus de la moitié de la production française se vend donc en direct ou en demi-gros, ce qui valorise le produit mais coûte cher en prospection.

Autre constat de l'étude, moins attendu : après des années de croissance, la production française baisse depuis 2024, et les stocks de gelée invendue augmentent chez les producteurs. La difficulté de la filière aujourd'hui n'est pas de produire, c'est de vendre face à une gelée importée cinquante à cent fois moins chère.

Ce que cela change quand vous achetez

• Une ampoule, une gélule ou une crème contient, selon toute probabilité, de la gelée importée, même si la marque est française. Seule une origine écrite sur l'emballage peut dire le contraire.
• Un pot de gelée pure, vendu au frais est le seul format où la gelée française est vraiment présente. Cherchez-y l'origine écrite en toutes lettres et, le cas échéant, le logo GRF.
• Un prix bas sur un pot présenté comme français mérite une question, vu l'écart de coût entre les deux gelées.

Nos repères pour faire la différence sont dans gelée royale française ou chinoise : comment reconnaître la vraie. Nous récoltons pour notre part une gelée royale bio sous marque GRF dans nos ruchers de Loire-Atlantique, expédiée au froid.