Miel et bébé, miel et grossesse : ce qu'il faut vraiment savoir

Pas de miel avant un an

Le risque : le botulisme infantile

Le botulisme infantile est une maladie rare, qui touche l'enfant de moins d'un an et atteint le système nerveux. Il est dû aux spores d'une bactérie, Clostridium botulinum, que l'on trouve dans les poussières, dans certains sols, et aussi dans le miel (Anses). Chez le nourrisson, la flore intestinale n'est pas encore installée : les spores peuvent germer dans l'intestin et y produire la toxine.

Combien de miels contiennent des spores ? Cela varie selon les pays et les études. Sur 294 miels produits en Scandinavie, Nevas et ses collègues en ont trouvé dans 26 % des échantillons danois, 10 % des norvégiens et 2 % des suédois (2005). Dès 1979, Arnon et son équipe avaient identifié la bactérie dans du miel donné à des nourrissons malades, et dans 10 % des miels analysés.

En France, la maladie reste exceptionnelle. L'Anses a recensé 7 cas déclarés entre 1991 et 2009 ; la consommation de miel a été retrouvée pour 3 d'entre eux.

Une règle sans exception

L'Anses déconseille formellement de donner du miel, quelle que soit son origine, à un enfant de moins d'un an. Bio, local, artisanal, à la cuillère ou sur une tétine : la consigne ne change pas. Sur nos pots, l'étiquette le rappelle : « Ne pas donner aux enfants de moins de douze mois ».

« J'ai donné du miel à mon bébé, que faire ? »

D'abord, pas de panique : vu la rareté de la maladie, le risque qu'une prise isolée rende votre enfant malade est faible. Prévenez tout de même votre médecin ou votre pédiatre, et soyez attentif dans les jours et les semaines qui suivent aux signes décrits par l'Anses :

• une constipation, qui est souvent le premier signe ;
• une succion faible, un bébé qui tète mal ;
• de l'irritabilité ;
• un visage peu expressif ;
• une difficulté à tenir sa tête.

Devant ces signes, consultez sans attendre. En cas de difficulté à respirer ou d'affaiblissement marqué, appelez le 15.

Après un an : un vrai coup de main contre la toux

Passé un an, le miel peut rendre service pendant un rhume. La revue Cochrane mise à jour en 2018 conclut qu'il soulage probablement mieux la toux aiguë de l'enfant qu'un placebo ou que l'absence de traitement, et à peu près autant que le dextrométhorphane, un antitussif courant. Limite signalée par les auteurs : la plupart des enfants n'ont été traités qu'une nuit.

Dans l'essai de référence, mené auprès d'enfants de 2 à 18 ans, la dose unique donnée au coucher était d'une demi-cuillère à café de 2 à 5 ans, d'une cuillère à café de 6 à 11 ans, et de deux cuillères à café de 12 à 18 ans (Paul et al., 2007).

Deux réserves. Une toux qui traîne, une forte fièvre ou une gêne respiratoire justifient une consultation : le miel apaise, il ne traite pas la cause. Et le miel reste du sucre. L'Organisation mondiale de la santé le range parmi les sucres libres, à limiter notamment pour protéger les dents. Un brossage après la cuillère du soir ne sera pas du luxe.

Pendant la grossesse : oui

Le botulisme infantile ne concerne pas la mère

Le risque tient à l'immaturité de l'intestin du nourrisson. Chez l'adulte, la flore intestinale installée empêche les spores de s'implanter, et un adulte en bonne santé peut manger un miel qui en contient sans tomber malade (département de la santé publique de Californie). La recommandation de l'Anses vise d'ailleurs uniquement l'enfant de moins d'un an.

Et la listériose ?

Enceinte, on apprend à se méfier des produits crus. Le miel n'est pas pasteurisé, mais il n'offre pas à la listeria de quoi se multiplier. Cette bactérie ne se développe plus en dessous d'une activité de l'eau d'environ 0,92 (Farber et al., 1992). Le miel, qui contient au plus 20 % d'eau, se situe bien en dessous : sa très faible activité de l'eau est justement ce qui le rend si stable (Zamora et al., 2006).

Une nuance : le diabète gestationnel

Le miel est un sucre, avec un index glycémique de 32 à 85 selon la fleur (Bogdanov et al., 2008). En cas de diabète gestationnel, il suit les mêmes règles que le sucre : fiez-vous aux consignes de votre médecin ou de votre diététicienne.

Gelée royale et pollen : ce n'est pas la même chose

La sécurité de la gelée royale pendant la grossesse et l'allaitement n'a pas été établie, et nous la déconseillons. Pour le pollen, les données manquent aussi : demandez l'avis de votre sage-femme ou de votre médecin. Nous détaillons ces précautions dans gelée royale : contre-indications et effets indésirables.

Pendant l'allaitement

Rien n'empêche la mère qui allaite de manger du miel. La consigne de l'Anses porte sur le miel donné directement à l'enfant.

Dans tous les cas, la seule contre-indication pour la mère est une allergie aux produits de la ruche : voir le miel peut-il provoquer des allergies ?

En bref

Pour la cuillère du soir, un miel doux fait l'affaire, comme notre miel bio de fleur d'été. Une question ? Consultez notre FAQ.